Le salicylic acid
Les conservateurs

Formule moléculaire :

L’acide salicylique (CAS 69-72-7) est un acide organique aromatique appartenant à la famille des β-hydroxyacides (BHA). Sa structure chimique (C₇H₆O₃) associe un noyau benzénique, un groupe hydroxyle (-OH) en position ortho et une fonction acide carboxylique (-COOH), ce qui lui confère des propriétés à la fois acides et lipophiles. Cette particularité explique sa capacité à pénétrer dans les pores riches en sébum, contrairement aux AHA plus hydrophiles. Il se présente sous forme d’une poudre cristalline blanche, faiblement soluble dans l’eau mais bien soluble dans l’alcool et les solvants organiques.

Utilisation dans l’industrie cosmétique : 

En formulation cosmétique, l’acide salicylique est largement utilisé pour ses propriétés kératolytiques, comédolytiques et antibactériennes. Il agit en favorisant la desquamation des cellules mortes et en désobstruant les pores, ce qui en fait un actif de référence dans les soins pour peaux grasses ou à tendance acnéique (lotions, gels, nettoyants, soins ciblés). Son efficacité dépend du pH de la formule : il est plus actif sous forme non ionisée, généralement à pH acide (autour de 3 à 4). En raison de sa solubilité limitée dans l’eau, il est souvent formulé avec des solvants ou des systèmes adaptés pour assurer sa stabilité et sa biodisponibilité.

Du point de vue de réglementaire :

Dans l’Union européenne, l’acide salicylique est encadré par le règlement (CE) n° 1223/2009. Il est autorisé comme conservateur (Annexe V, entrée 3) jusqu’à 0,5 % dans le produit fini.

Par ailleurs, lorsqu’il est utilisé pour d’autres fonctions (notamment agent kératolytique ou exfoliant), il est réglementé via l’Annexe III avec des limites spécifiques : jusqu’à 2 % dans les produits leave-on et rinse-off, avec des restrictions supplémentaires pour certains usages (par exemple, interdiction dans les produits destinés aux enfants de moins de 3 ans, sauf exceptions comme les shampoings). Ces seuils visent à encadrer son activité biologique tout en limitant les risques d’irritation.

Le saviez-vous ?

L’acide salicylique est le précurseur direct de l’Aspirine, obtenu par acétylation de la fonction hydroxyle ; cette modification chimique réduit l’irritation gastrique tout en conservant les propriétés pharmacologiques.

Phase mobile (liquide) :

Un solvant (ou un mélange de solvants) est pompé à haute pression à travers une colonne chromatographique contenant la phase stationnaire.

Phase stationnaire (colonne) :

Elle est constituée de particules solides (généralement de silice modifiée) qui interagissent avec les composés à analyser. Ces interactions déterminent la vitesse de migration de chaque composé.

Injection de l’échantillon :

L’échantillon liquide est injecté dans le flux de la phase mobile.

Séparation :

Chaque composé migre à une vitesse différente selon ses interactions avec la phase stationnaire (polarité, taille, affinité…), ce qui permet leur séparation dans le temps.

Détection UV (ultraviolet) :

En sortie de colonne, les composés passent dans un détecteur UV. Ce détecteur mesure l’absorbance des UV à une ou plusieurs longueurs d’onde spécifiques.
→ Chaque composé absorbant les UV produit un signal (pic) sur le chromatogramme.