Les conservateurs
L'acide benzoïque ou benzoic acid

La molécule Acide benzoïque (CAS 65-85-0) est un acide aromatique caractérisé par un noyau benzénique substitué par un groupe carboxyle (C₆H₅COOH, formule C₇H₆O₂). Sa masse molaire est d’environ 122,12 g/mol. Il apparaît sous la forme d’un solide cristallin blanc à jaune pâle. Sa solubilité dans l’eau est faible (environ 0,34 g/100 mL à 25 °C) et elle est beaucoup plus soluble dans l’éthanol, l’éther ou le chloroforme.

Comment l’acide benzoïque est-il synthétisé ?

L’acide benzoïque est produit industriellement à partir de la combustion partielle ou de l’oxydation de toluène ou de benzaldéhyde, suivi de purification par recristallisation. Il est ensuite utilisé comme tel ou converti en sels (notamment le benzoate de sodium) pour améliorer la solubilité aqueuse.

Comment l’acide benzoïque est-il utilisé?

Dans l’industrie cosmétique, l’acide benzoïque et ses sels (comme le benzoate de sodium) sont employés comme agents conservateurs antimicrobiens. L’efficacité est maximale dans des milieux à pH acide (idéalement entre 2,5 et 4,0) car c’est sous forme non dissociée que l’acide exerce son effet antimicrobien.

Du point de vue de la sécurité :

Selon la réglementation de l’Union européenne, l’acide benzoïque et son sel peuvent être utilisés dans les produits cosmétiques en tant que conservateurs, notamment pour les produits “rinse-off” (ex : shampoings, gels de douche) jusqu’à une concentration maximale de 2,5 % exprimée en acide. Pour les produits “leave-on” (ex : crèmes, lotions) la limite est de 0,5 % exprimée en acide.
Techniquement, dans une formulation cosmétique aqueuse contenant de l’eau, l’emploi de l’acide benzoïque permet d’inhiber la croissance de bactéries et de levures dans un environnement où d’autres conservateurs pourraient être moins efficaces. De plus, sa longue histoire d’utilisation (également comme conservateur alimentaire) offre une base de données toxicologique relativement importante. Cependant, du fait de sa faible solubilité dans l’eau, il est fréquemment utilisé sous forme de sel (benzoate de sodium) ou nécessitant un ajustement de formulation (chauffage, dissolution dans solvant organique, pH acide).

En résumé, l’acide benzoïque est un conservateur bien documenté, utilisé depuis des décennies dans les domaines alimentaire, pharmaceutique et cosmétique. Il combine des propriétés antimicrobiennes, une compatibilité formulationnelle dans des milieux à pH adapté, et un cadre réglementaire clairement défini.

Phase mobile (liquide) :

Un solvant (ou un mélange de solvants) est pompé à haute pression à travers une colonne chromatographique contenant la phase stationnaire.

Phase stationnaire (colonne) :

Elle est constituée de particules solides (généralement de silice modifiée) qui interagissent avec les composés à analyser. Ces interactions déterminent la vitesse de migration de chaque composé.

Injection de l’échantillon :

L’échantillon liquide est injecté dans le flux de la phase mobile.

Séparation :

Chaque composé migre à une vitesse différente selon ses interactions avec la phase stationnaire (polarité, taille, affinité…), ce qui permet leur séparation dans le temps.

Détection UV (ultraviolet) :

En sortie de colonne, les composés passent dans un détecteur UV. Ce détecteur mesure l’absorbance des UV à une ou plusieurs longueurs d’onde spécifiques.
→ Chaque composé absorbant les UV produit un signal (pic) sur le chromatogramme.