Le dosage des métaux lourds est une analyse chimique permettant de détecter et de quantifier avec justesse la concentration de métaux traces (plomb, arsenic, cadmium, mercure, nickel, chrome, antimoine, etc.) présents dans un échantillon cosmétique, qu’il s’agisse d’une matière première ou d’un produit fini. Ces substances peuvent être présentes sous forme d’impuretés issues des matières premières, des procédés de fabrication ou du conditionnement.
Le dosage des métaux lourds est une étape essentielle pour garantir la sécurité des consommateurs. Des éléments tels que le plomb, l’arsenic, le cadmium ou le mercure peuvent présenter des risques toxicologiques lorsqu’ils sont présents à des concentrations excessives dans les produits cosmétiques. Leur surveillance permet de prévenir toute exposition indésirable et de garantir l’innocuité des produits mis sur le marché.
Cette analyse est également indispensable pour assurer la conformité réglementaire des produits cosmétiques. En Europe, plusieurs métaux lourds sont interdits dans les formulations cosmétiques, même si leur présence à l’état de traces peut être tolérée lorsqu’elle est techniquement inévitable et maîtrisée dans le cadre des bonnes pratiques de fabrication.
L’ICP‑MS, ou spectrométrie de masse avec plasma à couplage inductif, est une méthode d’analyse particulièrement sensible permettant d’identifier et de mesurer la présence d’éléments dans un échantillon. Cette approche associe deux technologies clés : Plasma à Couplage Inductif (ICP) qui ionise les éléments présents dans l’échantillon à très haute température et la Spectrométrie de Masse (MS) qui sépare et détecte les ions en fonction de leur rapport masse/charge.
La spectrométrie de fluorescence des rayons X (communément appelée SFX, FX, fluorescence X ou en anglais XRF pour X-ray fluorescence) est une technique d’analyse non destructive qui utilise des rayons X pour exciter la matière. Ceci entraîne un phénomène de fluorescence X en émettant des photons avec des énergies caractéristiques des atomes présents dans l’échantillon. En analysant le spectre et l’intensité de l’énergie, on peut identifier et quantifier la composition élémentaire, majeurs et mineurs, d’un échantillon quelconque.
En Europe, la réglementation sur les métaux lourds dans les produits cosmétiques est précisée par le Règlement (CE) n°1223/2009 :
Toutefois, la réglementation Européenne ne donne pas de seuil pour ces traces. Fin 2016, l’office fédéral de la protection des consommateurs (BVL) en Allemagne a actualisé à la baisse les valeurs en métaux lourds techniquement évitables détectés dans les produits cosmétiques et plus particulièrement dans les dentifrices. Or, si la présence de métaux lourds dans les matières premières de synthèse est facilement évitable, la présence sous forme de traces, dans certaines substances naturelles, peut-être inévitable (ex : argile, pigments, matières premières telluriques)
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