Les conservateurs
L'ethylparaben

La molécule Ethylparaben (CAS 120-47-8) est l’ester éthylique de l’acide p-hydroxybenzoïque (4-hydroxybenzoate d’éthyle). Elle se présente sous la forme d’une poudre cristalline blanche à presque blanche. Sa formule moléculaire est C₉H₁₀O₃ avec un poids moléculaire d’environ 166,17 g/mol.. Sur le plan de la solubilité, l’ethylparaben est très faiblement soluble dans l’eau (“very slightly soluble”) mais librement soluble dans l’éthanol à 96 % et dans le méthanol.

Comment l’ethylparaben est-il synthétisé ?

Concernant sa synthèse, la voie typique consiste à esterifier l’acide 4-hydroxybenzoïque avec de l’éthanol en présence d’un catalyseur acide, ce qui conduit à l’ester éthylique (ethyl 4-hydroxybenzoate) et à la libération d’eau. Cette réaction reflète la conversion formelle du groupe carboxyle de l’acide en ester d’éthanol. Une réaction dans un solvant approprié et sous températures contrôlées optimise la conversion et limite l’hydrolyse

Comment l’ethylparaben est-il utilisé?

L’ethylparaben est utilisé comme agent conservateur antimicrobien et antifongique dans les formulations cosmétiques, pharmaceutiques et alimentaires. Dans les produits cosmétiques aqueux (lotions, crèmes, gels…), sa fonction est d’inhiber la croissance de micro-organismes dans un milieu contenant de l’eau. Il est aussi parfois combiné à d’autres esters de l’acide 4-hydroxybenzoïque pour améliorer son spectre d’efficacité.

Du point de vue de la sécurité :

Sur le plan réglementaire, dans l’Union européenne, l’ethylparaben figure dans l’Annexe V du Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, à l’entrée 12 : « 4-Hydroxybenzoic acid and its salts and esters… other than the esters of isopropyl, isobutyl, phenyl, benzyl and pentyl » avec la mention spécifique pour l’ethylparaben (CAS 120-47-8). La concentration maximale autorisée est de 0,4 % (exprimé en acide) lorsqu’il est utilisé seul, ou 0,8 % lorsqu’il est combiné à d’autres esters de cette famille. Sur le plan toxicologique, les études montrent une faible toxicité aiguë, des effets sensibilisants rares en application sur peau intacte, et une activité œstrogénique très faible comparée aux hormones naturelles.

En résumé, l’ethylparaben est une forme fonctionnelle du paraben largement utilisée dans les formulations lorsque la stabilité microbiologique est recherchée. Elle repose sur un profil physico-chimique bien documenté et sur des évaluations toxicologiques et réglementaires spécifiques à la famille des parabènes.

Phase mobile (liquide) :

Un solvant (ou un mélange de solvants) est pompé à haute pression à travers une colonne chromatographique contenant la phase stationnaire.

Phase stationnaire (colonne) :

Elle est constituée de particules solides (généralement de silice modifiée) qui interagissent avec les composés à analyser. Ces interactions déterminent la vitesse de migration de chaque composé.

Injection de l’échantillon :

L’échantillon liquide est injecté dans le flux de la phase mobile.

Séparation :

Chaque composé migre à une vitesse différente selon ses interactions avec la phase stationnaire (polarité, taille, affinité…), ce qui permet leur séparation dans le temps.

Détection UV (ultraviolet) :

En sortie de colonne, les composés passent dans un détecteur UV. Ce détecteur mesure l’absorbance des UV à une ou plusieurs longueurs d’onde spécifiques.
→ Chaque composé absorbant les UV produit un signal (pic) sur le chromatogramme.